Spring in ijskoud water: Nieuwjaarszwemmen in Daun

Dit jaar keek ik iets meer uit naar het nieuwe jaar 2020 dan naar alle andere nieuwe jaren die ik heb meegemaakt. Want aan het begin van het jaar vindt er een heel bijzonder evenement plaats: een nieuwjaarszwemtocht op het Gemündener Maar in Daun! Het idee was ontstaan in een samenwerking tussen de stad Daun, het GesundLand Vulkaaneifel en een paar andere geëngageerde partners en zou hopelijk binnenkort met succes in de praktijk worden gebracht - en ik zou het als medeorganisator aan den lijve ondervinden. Voor het evenement werden we geïnspireerd door veel van dergelijke acties in heel Duitsland en Europa. Of het nu aan de Noordzee, de Rijn of zelfs de Tiber is - op veel plaatsen aan het water overwinnen mensen zichzelf om aan het begin van het jaar in ijskoud water te springen. Er is enige onenigheid over de oorsprong van deze winterzwemtocht. Sommige bronnen zeggen dat het oorspronkelijke idee voor zulke nieuwjaarszwemtochten uit Canada komt, waar baden in ijskoud water bekend staat om het harden van het lichaam en het gezond houden in het nieuwe jaar. Andere bronnen zeggen dat ijsbaden gebaseerd is op een lange traditie die zijn oorsprong vindt in Rusland. Daar zou ijsbaden ooit deel hebben uitgemaakt van het christelijk-orthodoxe Driekoningenfestival, waarbij de verschijning van de Heer werd gevierd.

Hoe het ook zij, voor ons draait het vandaag in elk geval allemaal om plezier maken. Nou ja, bijna dan, want zo'n winterzwemtocht heeft ook positieve effecten op de gezondheid: de koudeprikkel versterkt het immuunsysteem, omdat het plotselinge begin van de kou het lichaam blootstelt aan een sterke temperatuurprikkel. Het lichaam reageert door zo snel mogelijk warmte te produceren. Om dit te kunnen doen, moeten de bloedvaten zich verwijden. Hierdoor gaat het bloed sneller circuleren en wordt de bloedsomloop gestabiliseerd. Dit is de reden waarom regelmatig baden in koud water goed is voor de gezondheid. Het versterkt ook het immuunsysteem en beschermt het organisme tegen infecties. Toch moet je voorzichtig zijn als je zo'n bad neemt in ijzige kou. In geen geval mag je langer dan een paar minuten in het water blijven, anders loop je het risico om onderkoeld te raken.

Maar dat kan ons vandaag niet gebeuren, want vertegenwoordigers van de DLRG zullen een oogje in het zeil houden bij iedereen die besluit om een ijsbad te nemen, om niet te lang te baden en dat niemand iets overkomt. Vertegenwoordigers van het Duitse Rode Kruis zijn hier ook om in te grijpen in geval van nood en om medische zorg te verlenen. Als ik bij het Gemündener Maar aankom, is het nog rustig rond het ijskoude water. Hier en daar zijn enkele van onze hardwerkende helpers bezig met de laatste voorbereidingen voor het evenement. Ik kan niet wachten om te zien hoeveel mensen de sprong in het ijskoude water zullen wagen. Buiten is het al ijskoud. De ijskoude lucht vult mijn luchtwegen en doet me een beetje rillen. Ik werp een blik op onze thermometer, die we nodig hebben om aan het eind de juiste temperatuur op de certificaten van de deelnemers te noteren. Slechts drie graden buiten! O jee, wat moet het koud zijn in het water...

Het startschot voor de sprong in het Gemünden Maar wordt om 11:30 uur gegeven. Ik ben benieuwd hoeveel gewaagde zwemmers we mogen verwelkomen. Het is tenslotte voor een goed doel! Alle opbrengsten worden gebruikt voor de aanschaf van een defibrillator, waardoor zwemmen bij het Gemünden Maar in de toekomst nog veiliger wordt. Mede daarom hoop ik dat er naast veel deelnemers ook veel bezoekers vanaf de kant naar het spektakel komen kijken. Je hoeft niet zelf in het koude water te springen... want dat kan ik ook niet opbrengen.

Ik kijk een beetje nerveus op de klok. Kort voor elf...nou ja, er is nog wat tijd. We willen niet alleen eindigen op het Maar - misschien wil niemand een ijsbad nemen in deze kou? Ik zal eerlijk zijn, met een watertemperatuur van 3,5 graden zou ik het ook niet vrijwillig doen. Niet dat iedereen zo denkt als ik en niemand komt, peins ik. Maar een paar minuten later blijkt dat mijn zorgen volledig ongegrond zijn. De eerste waaghalzen arriveren! Ik ben blij dat de eerste zwemmers onze uitnodiging hebben geaccepteerd en de nieuwsgierige bezoekers begroeten. Het is een beetje gek, denk ik bij mezelf: je staat begin januari bij het Gemünden Maar met temperaturen rond het vriespunt en mensen druppelen binnen met grote zwemtassen omdat ze meteen in het ijskoude water willen springen. Dat wordt een belevenis!

Naarmate de magische grens van 11:30 uur nadert, word ik ook een beetje nerveus. Zo meteen wordt het startschot gegeven en springt de groep van 60 zwemmers in het ijskoude water. Als ik er alleen al aan denk, krijg ik rillingen en ben ik weer blij dat ik de sprong niet hoef te wagen. Er is een drukte van belang en het geknetter van algemene anticipatie hangt in de lucht. Dan is het zover: onze koudebestendige watersporters staan klaar en wagen zich op het sein in het ijskoude water. Het startschot wordt gegeven en ze liggen al in het water!

Je hoort een plons en een zucht - bij deze watertemperaturen moet je eerst naar lucht happen. Maar ik zie ook veel blije en vrolijke gezichten. Wie had gedacht dat zwemmen in water rond het vriespunt blijkbaar zo leuk kon zijn? De meesten deden het zonder "professionele" zwemkleding zoals wetsuits en gingen het water in met eenvoudige zwemkleding. Ik kan me voorstellen hoe het moet tintelen op de huid. Een van hen durft zelfs behoorlijk ver te zwemmen. Het is goed dat de DLRG ter plaatse is en hem begeleidt, want zwemmen bij zulke temperaturen is niet zonder moeilijkheden.

Veel toeschouwers, zo'n 300, zijn inmiddels gearriveerd en volgen het spektakel met spanning en een heerlijke glühwein in de hand. Van buitenaf, warm ingepakt in dikke jassen, knusse sjaals en warme mutsen, is de pret natuurlijk dubbel zo groot. De eerste zwemmers komen weer uit het water. Gelukkig maar, want je moet er niet te lang in blijven. Velen van hen maken nu gebruik van onze veldkeuken en versterken zich met een portie van onze heerlijke erwtensoep.

Tevreden kijk ik om me heen en observeer de grote menigte bezoekers en zwemmers die onze eerste nieuwjaarszwemtocht tot een compleet succes maken. Ik ontmoet nog een paar bekende gezichten en geniet van de vrolijke en uitgelaten sfeer aan de rand van de vulkaan. Zoveel goedgehumeurde mensen om me heen. Ik ben blij dat ons eerste evenement van dit soort zo goed is verlopen.

Het was een prachtig begin van het nieuwe jaar en ik weet het nu al: In 2021 gaat het weer gebeuren! En wie weet? Misschien zet ik mezelf wel overeind en duik ik de volgende keer zelf het nieuwe jaar in...

Auteur: Michaela Schenk/Valerie Schneider